中国1月份出口数据出人意料的强劲，而此时正值其主要贸易近邻出口下滑之际。这再度引发了外界对中国官方数据可信度的质疑，同时也凸显出追踪中国这个全球第二大经济体运行情况的难度。

　　周三公布的数据显示，中国1月份出口额同比增长10.6%，增幅高于预期，其中欧美市场需求强劲。许多经济学家此前预计，中国1月份出口额或将小幅增长或零增长，因为中国制造业在1月份丧失动能，且去年第四季度经济增速放缓。

　　苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland)的经济学家高路易(Louis Kuijs)认为，很难评判目前的形势，真的需要像侦探一样调查其中原委。

　　更令人困惑的是，中国大陆的这份数据似乎与台湾和韩国1月份出口额分别下降4.6%和0.2%的情况并不相符。后两个经济体通常都能分享到令中国大陆受益的强大贸易流。在1月末开始的春季黄金周假期应该是削减了出口量，而不是刺激出口。

　　这些困惑再度引发经济学家和分析师怀疑中资企业“虚报”了出口数据。这种现象曾普遍出现在2013年初，因为虚报出口是企业用来提高出口额的一种手段，这样就可以避开政府的资本管制，将更多资金带入国内。

　　经济学家们认为，目前虚报出口的条件已经成熟，因为中国的利率水平正在上升，人民币预计将会升值。世界银行(World Bank)驻北京的高级经济学家司克礼(Karlis Smits)称，热钱有许多理由想进入中国。

　　无论是对分析师来说，还是对海关人员来说，虚报出口以及其他类似行为都极难发现。周三的数据几乎没有明显的造假迹象，在一些经济学家看来，这要么说明中国1月份出口额的大幅增长是真实的，要么说明企业已经找到了更加隐蔽的虚报手法。

　　数据显示，流向香港或流经保税区的巨大贸易量在1月份出现下降。将货物运经这些地区并高报货值是去年被广泛用来掩盖虚假交易的做法，不管是为了在不同市场间套利、避税，还是隐匿贪污所得。数据还显示，中国对美国、欧洲和日本的出口大幅增长，在这些大型市场进行虚假贸易的难度更大。

　　过去，体积小、价格高，同时有多种价格的商品（例如电脑芯片）被用于掩盖资金转移。现在电子货币比特币成了绕开政府资本管制的又一途径。中国仍实施资本管制，以防止资本迅速转移，政府担心资本迅速转移可能会影响经济的稳定。去年12月份，中国禁止金融机构处理虚拟货币交易，但个人仍可以通过不受监管的网上交易渠道买卖虚拟货币。

　　一位驻香港的要求匿名的贸易商表示，他的很多国内竞争者以零利润出口钢材，以此作为增加资本流入、避税和享受特别外国投资激励的一个方式，他们利用息差和人民币升至来赚钱，这种做法到目前为止还是稳赚不赔的。

　　华盛顿非营利机构Global Financial Integrity的经济学家Brian LeBlanc一直在研究这个问题，据他估计，2012年有1,010亿美元非法资金借道香港进入中国大陆，这一金额逼近了中国2012年合法的外国直接投资(FDI)的数量1,120亿美元。

　　中国在打击虚报货值方面成败参半。监管机构在去年5月份宣布将加大对跨境结算的审查力度，出口增速随之迅速下降。12月份，相关部门要求银行仔细审核其客户的贸易结算，并上报可疑活动。整体来说，政府已要求官员不要发布失真数据，并确保经济数据的准确性。

　　澳新银行(ANZ Bank)经济学家刘利刚表示，尽管贸易仍被广泛用于掩盖资本流动，但和2013年初相比，目前货值被高报的程度或许已有所下降。

　　但随着监管机构加强对虚开货值的控制，外贸企业找到了新的（有时是合法的）漏洞，其中包括往返投资。根据这一方法，货物被出口到国外，货款以低利率的外资支付。这些货款然后在中国投资，获得5%或更高的收益。几个月后，这些货物又回到中国，货款重新回到国外，但进口货物的公司因在中国的投资赚取了利润。

　　会计师行德勤(Deloitte)中国研究负责人Ken DeWoskin表示，往返投资的规模相当庞大；进行往返投资的合法方式已越来越多，但也有很多往返投资所借渠道并不完全合法。