多年来，美国一直指责中国低估人民币汇率以帮助中国出口企业，让它们在其他国家的同行因此蒙受损害。
　　
　　2012年6月21日在浙江省宁波港口，一名雇员站在集装箱船只旁边。但三名研究人员新近所做的一项研究显示，北京已经采用了较为隐晦的政策工具来管理国际贸易。这种工具就是调整退税率。退税率的高低可以极大地提高或降低中国出口企业的利润水平。

　　瑞士圣加仑大学(University of St. Gallen)的经济学家艾弗内特(Simon Evenett)和弗里茨(Johannes Fritz)以及研究员Yang Chung Jing写道，这相当于一种规模宏大的出口管理，它印证了经济史中一直存在的一个现象，即每一次重大经济衰退都会导致政府想出新的以邻为壑之法。这项研究是自由贸易保护组织Global Trade Alert的一项工作成果。该组织专门追踪全球的贸易保护情况，艾弗内特是组织的负责人。

　　为了帮助读者理解上述论断，让我们来看看中国南方一家电脑出口企业的例子。假设这家企业从马来西亚进口电脑芯片，它必须为进口的芯片支付17%的增值税。在芯片被组装进计算机并销往国外之后，中国政府会向这家出口企业返还进口增值税。包括欧盟和日本在内的其它出口大国也会向各自的出口企业实施退税（由于美国没有增值税这一税种，所以美国不存在这个问题）。

　　但中国并不总是向进口企业进行完全退税。三位作者说，中国会调整退税率以达到某些目的。当中国政府想要鼓励制造商将包含进口零部件的产品在国内销售时，它就会降低针对进口零部件的退税规模。有时当中国政府想要降低某些行业的出口量时，它还会降低退税率。这些行业的出口往往会加剧某些产品的全球供应过剩，并促使中国出口产品在海外遭遇反倾销诉讼。

　　最近遭撤职的中共政治局委员薄熙来曾对中国降低退税率起过重大推动作用。2005年前后，时任商务部长的薄熙来大幅降低了增值税退税率。这是中国在引导企业逐步放弃以低工资优势主打出口组装业的产业模式方面迈出的一大步。邻近香港的出口大省广东正在努力推动这一产业模式的转变。

　　不过在全球经济动荡之际，当中国想要提振出口时，它又会恢复完全退还进口增值税的做法。自2011年起，北京已完全取消某些行业的进口增值税。香港的制造商会经常向中国政府展开游说，要求完全返还它们为进口零部件缴纳的增值税，以提振它们在广东等地出口企业的利润。

　　三位研究人员写道，鉴于中国出口商品中所用进口部件的占比相对较高，以及中国出口企业的利润率较低，将增值税退税率提高一个百分点就能够使中国出口企业的盈利水平提高12%至18%。

　　艾弗内特认为，中国应该实施将进口增值税完全退还的制度，不论是哪个行业的出口企业，其出口产品中所含进口零部件缴纳的增值税政府都应予以退还。政府还应停止将退税制度当做“产业政策”来使用。这将提高中国贸易政策的可预测性，同时令中国的贸易政策和其它出口大国的常见做法相一致。

　　如果不进行这样的改变，中国的贸易伙伴注定将怀疑北京。美国政府最近已开始研究中国的增值税退税政策，以确定中国是否在倾销商品（即以低于市场价格的水平出售商品）以及中国出口企业是否享受了不公平的补贴。