此次武汉自贸区由武汉市、襄阳市、宜昌市三地联合申报。今年5月，武汉被国家批复为全面创新改革试验区，在此背景下，此次武汉申报方案重点之一便是创新驱动，目标是将武汉自贸区建设成为全球有影响力的创新创业中心。

　　据悉，武汉自贸区未来发展重点包括实施有利于创新的开放措施、推进深层次科技体制改革、打造创新驱动型产业体系、建立全方位沿江协同机制、推动便利化领衔的贸易创新、完善创新型金融服务体系六个方面。此次申报方案中的125个改革事项中，自贸区创新举措达85项，占比高达68%。

　　此外，由于武汉位于长江经济带关键位置，方案突出了沿江开放特色，以打造内陆地区全面深化改革的引领区和长江经济带开放开发示范区。其中，创新沿江经济协同发展机制，以长江中游航运中心、全国性综合交通枢纽为支撑，促进上中下游要素合理流动，产业分工协作、功能互补、协调联动。

　　不仅是武汉，河南自贸区方案也已经上报国务院。河南自贸区主要在三方面突出特色：一是综合改革，二是国际物流分拨中心建设，三是探索事中事后监管的创新。

　　据悉，河南自贸区申建设计拟以郑州为主，涵盖郑州、开封、洛阳三个片区，总面积120平方公里。其中，郑州片区约80平方公里，侧重于探索以投资贸易便利化为主要内容的制度创新，打造国际物流中心和内陆开放高地。开封片区约20平方公里，侧重探索以促进消费流通国际化为主要内容的制度创新。洛阳片区则侧重于探索事中事后监督服务模式创新。

　　而郑州版块将涉及郑东新区、经济技术开发区、航空港区3个片区，郑东新区将会侧重于金融创新，而经开区与港区则将侧重于对外开放平台和物流体系建设。

　　在上海自贸试验区正式挂牌之后，多地掀起了自贸区申报热，十余个省市向国务院上报方案。今年，上海自贸区扩围，广东、天津、福建获批第二批自贸区。此后，各地尤其是中西部地区申报明显提速，多地进一步修改完善方案，更加强调创新，同时也强调与一带一路、长江经济带等国家战略的对接。

　　国家发改委对外经济研究所研究员张建平日前表示，“下一步国内符合条件进一步推进改革开放的自贸园区候选城市还不少，像沿海有些国际性的大港，位列全球前十大、前二十大集装箱吞吐港的港口城市，包括沿长江经济带的一些具有国际影响力和辐射力的区域性中心城市，比如武汉、重庆等。另外，一些沿边省份也有一些大城市可以做陆上的空港进行自由贸易，比如乌鲁木齐。”

　　业内人士分析，自贸试验区扩围是大势所趋，第三批自贸区很有可能落子中部地区，其中，湖北、河南、陕西、四川获批的可能性很大。不过，因为涉及很多相关程序，且考虑到第二批自贸试验区获批还未到一年时间，今年年内自贸试验区第三梯队获批的可能性不大。