10年对世贸组织(WTO)来说是艰难的。6年前，所谓的多哈回合多边贸易谈判谈崩了。人们试图从崩塌后的废墟中挽救出一块在很大程度上只具象征意义的碎片——贸易便利化协议，但这项努力也失败了：今年，印度及其少数盟友为了在一个不相干的问题上表明立场，封杀了这项能简化国家间官僚程序的协议。

　　不过，我们还是别急着宣告世贸组织已死。包括美国和欧盟(EU)在内的几个主要经济体，正在讨论为诸边贸易协议（plurilateral agreements，区别于多边贸易协议(multilateral agreements)，后者需要所有成员全都参加，前者虽在世贸组织框架内，但各成员可有选择地参加——译者注）铺平法律道路的办法，以规避要取得世贸组织160个成员一致同意的要求，让有意愿达成协议的那些成员相互达成协议。这是一种“变废为宝”，是一个令人鼓舞的进展。

　　世贸组织创立的基础是多边主义，这是对贸易体系最有利的原则。首先，任何没有得到所有成员参与的协定，都不太可能会在补贴问题（与之形成对比的是进口关税问题）上达成实质性的一致。既然政府补贴的影响无法按贸易伙伴划分，那么在诸边贸易协议中接受对补贴的限制，就意味着送给协议外的国家一项竞争优势。

　　尽管如此，还是有必要做些事情的。事实已经证明，多边主义“最优”是诸边主义“较优”的敌人。随着成员队伍发展壮大，这种达成任何协议都要事先取得绝对共识的要求，使得世贸组织几乎无法开展工作。多哈回合某个部长级会议谈崩后，时任欧盟贸易专员、后任世贸组织总干事的帕斯卡尔•拉米(Pascal Lamy)称，世贸组织的协商功能堪称“中世纪”。

　　诸边贸易协议至少能够维持一个适用范围较小的“最惠国”原则，让所有签约国自动享受贸易优惠。此外，与双边、甚至地区性贸易协议不同，诸边贸易协议能限制美国和欧盟等“大个子”将某一模式强加在中小国家身上。它还能让贸易协议在较小的领域内推进，一次处理一个行业，而不是“一举拿下”所有的。服务业贸易诸边协议谈判、以及多项关于太阳能电池板、风力涡轮机等环保产品的诸边协议谈判正在进行当中。

　　在这方面存在有用的先例。世贸组织主持下唯一发展完善、仅面向成员的诸边贸易协议——政府采购协议——要求，签约国要将合同面向全世界招标，从而对政府形成约束、不让它们浪费纳税人的钱。这项协议并不完美。

　　中国不是签约国，但它规模够大、足以发挥影响力：中国对限制美国依照2009年刺激法案对政府支出强制实施“购买美国货”(Buy America)条款出了一份力。

　　上述倡议的目标是找到可行且合法的方式，来绕过针对诸边贸易协议的法律限制。依照世贸组织规则，任何成员都能阻止其他成员推进此类协议。要解决这个问题，需要在不废除世贸组织现行法规的前提下取消这种否决权。即便这方面的技术性讨论无法为诸边贸易协议找到法律依据，讨论这个问题本身也有望吓阻世贸组织内心有不满成员的“占着茅坑不拉屎”行为。印度等国封杀了它们是签约国的协议是一回事，阻止其他成员参与谈判则完全是另一回事。世贸组织并不想被迫走出它正考虑的那一步。
　　世贸组织的部分成员之间签署排他性协议，并非该组织20年前成立时曾预见到的事情。将近13年来，世贸组织一直在尝试走多边主义道路，但它失败了。如今是时候换条路试试了。