来自美国国内减排的各种消息越来越多。本周来自白宫的消息显示，下周一美国总统奥巴马的国情咨文讲话将会特别强调对现有燃煤供电设施的气体排放标准进行更加严格的管制。在2012年春季，美国环保局已经对新电厂提出了严格的排放限制－生产每兆瓦时电力只能排放1000磅的CO2。这个标准大致相当于一个现代天然气发电厂的排放水平。

全美范围内，由于联邦政府日趋严格的排放管制与环保人士的抗议，再加上廉价的天然气抢占能源市场更大的份额，煤炭行业进入了前所未有的困境. 页岩气放量导致美国煤炭丧失价格优势。2010年之前，单位BTU的天然气的价格通常是煤价的2倍以上。但随着页岩气的产量的大幅增长，二者的比价在2010年开始降至2以内并逐步下滑，截止到2012年2月，二者的比价已经低于1, 煤炭的比价优势完全丧失。

奥巴马的再次当选，也被看做是美国煤炭行业加速衰落的信号。在过去4年中，煤炭行业的政治捐赠达到了历史最高水平，其中80%捐给了共和党。随着奥巴马的再次当选，美国的煤炭巨头们不得不将全部精力投向海外市场。几十年来，美国一直出口用于钢厂的优质冶金煤，但是随着需求增长，自2011年开始，美国大量出口用于电厂的动力煤。2012年之前，美国煤炭的出口传统市场是欧洲地区。亚洲地区仅占出口的26.67%。随着欧洲经济的衰退，亚洲成为美国煤炭企业不二之选。同时，亚洲国家的天然气价格普遍是煤炭的3到5倍，这为煤炭销售留下了不小的空间。

一个极大的争议在中国和印度，谁会是美国煤炭最大的潜在客户。据美国EIA报告，中国和印度将会在接下来的5年里引领煤炭消费的增长，印度将会成为最大的煤炭进口国。去年12月份，美国对印度的煤炭出口量达到222，355吨。相对印度来说，中国对先进的火电技术更为关注。而美国握有CCS（集成了CO2捕集、运输和地址埋存三个环节的系统技术）的核心技术。 在掌握火电站高级核心技术的美日欧国家中，美国作为重要的煤炭生产大国和净出口大国，也因此成为中国获取海外煤炭资源的重要目标国。据中国海关总署公布，2013年1月份进口煤炭3,055万吨，同比增长56.3%。1月份煤炭进口量高于去年12月份的2,900万吨。

同时，作为中国和印度煤炭进口最大供应方的印尼煤炭，虽然比含硫量偏高的美国煤炭要环保（印尼煤最显著的特点是低灰、低硫次烟煤），但在贸易上存在着不小的风险。仅对中国来说，印尼煤炭出口市场鱼龙混杂，良莠不齐，近年进口到中国的煤炭的检验质量事故频发。不合格的主要原因是全水分、低位发热量等品质项目不符合合同要求。此外，气候因素也制约着印尼煤的更大交易空间。印尼是热带气候国家，10月至次年4月是雨季，煤矿都是露天开采，全水分较高，给堆放和运输过程中的防护带来麻烦，也间接增加生产成本。

对美国煤炭出口来说，制约因素只有两个，一个是港口吞吐量不足，另一个就是煤炭硫份偏高。对于前者，自2011年底开始变化明显。以美国最大的煤运输码头 Dominion Terminal Associates为例，圣诞节其间因利润丰厚工人自愿加班运营。这种令人惊讶的繁荣自2009年开始逐年增多。2012年，美国的煤炭出口创下了突破1.2亿吨的纪录。同时，美国煤炭业也加大游说政府批准建设更多的煤炭出口设施。 2011年10月，多名国会议员联名要求美国内务部加速对煤炭出口设施建设的审批。仅以华盛顿州两个筹划中的设施来计算,一旦建成美国对亚洲出口能力将超过1亿吨。

据EIA统计，美国国内煤炭消费中，电力部门占比为93%左右，焦化占比2.01%,其他工业占4.63%。从2011年5月联邦政府新法规颁布后，电力用煤需求下降18%。今年，预计会持续下降更多。如果全部用来出口的话，则国际市场供给面将增加13%的供应量，这足以引起国际煤价下跌。因此，现有的煤炭输出大国蒙古、俄罗斯，南非，加拿大和澳洲势必不会静坐以待。尤其是俄罗斯，刚因芬兰的削减碳排放计划而将失去每年5百万公吨煤炭的输出市场。