布鲁斯•科克伦(Bruce Cochrane)家族家具生意的重新开张，说明美国工业或许已经开始踏上复兴之路。他本人的经历也有助于使人们了解，打算在美国进行生产的制造商面临什么样的机遇和挑战。
 
　　科克伦家族前后有五代人经营家具生意，在上世纪80年代初有过1000多名雇员。但到1996年，由于处境艰难，他们决定卖掉公司。落入新东家之手后，他们位于北卡罗来纳州林肯顿的工厂被关闭了，设备被拆卸下来，生产被转移到了亚洲。

　　科克伦当了12年的进口咨询师，为美国企业提供如何从亚洲进口家具的建议。但去年他意识到，重新在美国生产家具是可行的，即使面对来自中国的竞争。
 
　　“在2000年的时候，中国的平均工资大约是一小时50美分，但现在是3.5美元。” 
 
　　中国的非工资性成本也上涨了。他表示，中国当局在环境监管方面变得“明显更加严厉”。再考虑到美国工人生产率较高和运输成本这两项因素，实际上亚洲制造业的竞争优势正在逐渐消失。
 
　　于是他在去年宣布，林肯顿家具公司(Lincolnton Furniture)将开始在科克伦家族企业的旧工厂里，生产高档木质床、桌、椅和柜子等产品。“眼下，‘美国制造’标签的重要性胜于以往任何时候，人们正在到处寻找美国制造的商品。”布鲁斯•科克伦表示，“我确信，我们的时机非常好。”
 
　　抱着这种看法的不只是科克伦一人。许多经济学家和企业领袖都认为，美国制造业正进入上升期，这不仅是衰退过后的一次反弹，更是长期结构性改进的一个迹象。根据官方数据，自从衰退以来，美国制造业就业人数的增长就快于其他任何一个主要发达经济体。生产力增长、工资低迷、美元自2002年以来持续走弱、以及新兴经济体工资急剧上涨等因素，都增强了美国作为生产地的吸引力。
 
　　“在过去10年里，美国在生产力方面实现了极大的提升，我们看到单位劳动成本实际上是下降的。”美国全国制造商协会(National Association of Manufacturers)首席经济学家查德•穆特雷(Chad Moutray)表示，“我们的许多成员告诉我们，有时候在美国生产还更加便宜，特别是因为劳动力成本有所下降。”
 
　　过去几年，美国产品的竞争力反映在了福特汽车(Ford)、通用汽车(GM)、卡特彼勒(Caterpillar)及其他许多美国制造商的就业创造声明中。美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)最近称之为一种“鼓舞人心的趋势”。
 
　　然而，科克伦强调了一个很多美国制造商面临的问题。尽管在林肯顿工厂有很多失业的前家具公司雇员，但其中很多人不知道如何使用最新的设备。他表示：“人们不得不就新机器接受再培训。”
 
　　这是美国雇主经常发出的抱怨；是生产力提高的另一面。使用自动化和其它先进技术的现代工厂高度复杂。这让它们得以在仍支付高得多的工资的同时，与中国厂商展开竞争。但结果是，它们需要更少的员工，而他们往往要具备更高的技能。
 
　　徐梅是一位在中国出生的企业家，她已成为生产“回岸”(re-shoring)到美国的领军人物。她的公司千诗碧可(Chesapeake Bay Candles)拥有2000名员工，其中约120人位于马里兰和加州的工厂。
 
　　上周在白宫召开的一次讨论美国政府称之为“内包”(in-sourcing)的会议上，她强调了对具备良好技能和资质的员工的需求。
 
　　“我们确实需要中学生接受一些职业培训，”她表示。“他们需要具备能够在一个完全自动化的工厂工作的技能。50多岁的员工也许愿意工作，但可能不具备操控技术的电脑技能。”
 
　　航空发动机公司罗尔斯•罗伊斯(Rolls-Royce)北美首席执行官詹姆斯•盖伊特(James Guyette)认为，“教育体系必须改善”。盖伊特也参加了白宫的那次会议。
 
　　罗尔斯•罗伊斯公司正在美国新增约600个高技能工作，但也削减了一些技术含量较低的工作，因此该公司员工数量的净增长是降低了。
 
　　盖伊特警告称，不管复苏势头有多么强劲，劳动力市场永远无法回到过去的状态。“美国丧失的很多工作永远不会回来，”他表示，“那些都是低技能的工作。”